War bereits vorab die Namenlosigkeit der aktuellen tschechischen Generation in aller Munde, hat sich dieser Verdacht nun aufs Eindrucksvollste bestätigt — es ist nur schwer vorstellbar, dass der Vize-Europameister von 1996 tatsächlich den härtesten Rivalen auf dem Weg nach Russland stellt.  
 Vor allem zu Hause, auf ihrer einsamen Insel nahe des nördlichen Polarkreises, waren die „Wikinger“ in der WM-Qualifikation unbezwingbar.  
  Nach einer der peinlichsten Pleiten der nationalen Fußballgeschichte ging auch die Öffentlichkeit auf der Insel hart mit den EM-Versagern ins Gericht: Zur miesen Stimmung trug dabei auch die Tatsache bei, dass bereits die Vorrunde alles andere als glorreich über die Bühne gegangen war. 
 Der ägyptische Fußballverband vertraute weiter auf Cuper und so durfte er die Ägypter auch in der WM-Quali betreuen. Diese Treue hat sich nun ausgezahlt. Aber auch das Vertrauen von Cuper zu wichtigen Spielern machten Ägyptens WM-Teilnahme möglich. 
  Auch wenn der 29-Jährige bei den Madrilenen eine sehr gute Saison hingelegt hat, befindet sich Deschamps in der beneidenswerten Lage, auf den frisch gebackenen Champions-League-Sieger verzichten zu können.  

In der europäischen Qualifikationsgruppe G scheint der Freitag wie dafür gemacht, etwas mehr Ordnung in das Tabellenbild zu bringen: Während Spanien den Verfolger aus Israel empfängt, möchte Italien die bereits zurückhängenden Albaner endgültig aus dem Rennen nehmen.  
 So spielte der erst 22-jährige Manuel Akanji vom BVB neben dem 26-jährigen Fabian Schär in der Innenverteidigung, Routinier Johan Djourou saß nur auf der Bank. Bemerkenswert: Wenn Akanji von Beginn an gespielt hat, stand hinten die Null, so auch beim 1:0-Erfolg über Griechenland.  
  Nach dem Wiederanpfiff fuhr die Sbornaja wie im Rausch über die eigentlich auf Augenhöhe erwarteten Pharaonen hinweg. 
 Er: ‚Nein, mein Sohn, du musst ruhig bleiben. Ich weiß, wie diese Leute sind. Bleib ruhig. Du gehst zur Weltmeisterschaft. Und ich sagte: ‚Nein, Vater, ich will, dass es dir gut geht. Vergiss, dass die Leute da oben geredet haben, weil die Fans so sind. Das Wichtigste ist, dass alles gut wird.‘ 
  Nun mögen die Meinungen zwar vielleicht auseinandergehen, ob die Schweiz überhaupt dem Kreis der europäischen Spitzenmannschaften zuzuschlagen ist; angesichts der nun greifbaren vierten WM-Teilnahme in Folge haben sich die Alpen-Kicker aber durchaus auf einem hohen Niveau stabilisiert.  

 In den zehn Spielen der europäischen WM-Ausscheidung schoss er 16 Tore. Damit war er nicht nur weltweit der beste Quali-Torschütze, sondern auch mehr als die Hälfte der insgesamt 28 polnischen Quali-Treffer gingen auf sein Konto.  
 Der Start in die Heim-Weltmeisterschaft ist den Russen jedenfalls perfekt gelungen – und sogar weitaus perfekter als so manch anderem Gastgeber in der Vergangenheit.  
  Hier gibt es alle „Wie kommt Deutschland weiter“-Szenarien und Prognosen für die DFB-Frauen und den Einzug ins Achtelfinale. 
  Die Schweizer haben sich viel vorgenommen, doch der WM 2018 Spielplan hat es nicht gut gemeint. 
  Auch bei der anstehenden Endrunde fiele es ein wenig schwer, an einen großen Wurf gegen die hochambitionierte Equipe Tricolore zu glauben — zumal sich die Auswahl vom Balkan bereits in der jüngeren Vergangenheit noch nie als eine mit Steigerungspotential ausgestattete Turnier-Mannschaft erwiesen hat.  

 Das wird auch diesmal der Fall sein, denn mit Spanien, Israel, Albanien und Italien sind in der Gruppe G stärkere Teams im Einsatz. Einzig gegen Liechtenstein sollte Mazedonien in der Favoritenrolle zu finden sein. Allerdings ist die Truppe von Igor Angelovski auch kein Gegner, der ohne jegliche Anstrengung besiegt werden kann.  
 Dabei ist es durchaus nachvollziehbar, dass die anfänglichen Siege gegen die Slowakei und Malta den Anhang noch nicht zu Freudensprüngen veranlassen konnten — immerhin ist man im Mutterland des Fußballs nach wie vor damit beschäftigt, die EM in Frankreich zu verdauen.   
 „Der Verband steht am Vorabend einer Erneuerung und Neuaufstellung des Fußballs und will dabei von meinen Ideen und Auffassungen Gebrauch machen. Ich finde, das ist eine ehrenvolle Aufgabe.“ 
  Nach der überaus erfolgreichen EM-Premiere hat es das Team von Heimir Hallgrímsson nunmehr auch auf die erstmalige Teilnahme an einer Weltmeisterschaft abgesehen: Laut der tabellarischen Momentaufnahme ist für Island sogar noch der direkte Weg nach Russland drin.  
 Deshalb wollen die Mexikaner das schier unmögliche zu versuchen und Gruppensieger werden. Obwohl sie gegen ihre Gruppengegner nur eine negative Bilanz vorzuweisen haben.  

 Weiters hat Foda fünf Spieler seines ehemaligen Klubs Sturm Graz nominiert, auch vier Spieler von Meister Red Bull Salzburg und drei Akteure von Rapid Wien befinden sich im 27-Mann-Aufgebot der Österreicher.  
 Die Rollen zwischen der Schweiz und Costa Rica könnten auch deshalb gewissermaßen nicht klarer verteilt sein.  
  „Das Tor war schön herausgespielt, ein perfekter Konter. Ich habe das souverän und abgebrüht, mit viel Übersicht gemacht. Aber es war im Gesamten kein guter Auftritt von uns. Was zählt sind aber die drei Punkte“, bilanzierte Poulsen recht selbstkritisch. 
  Wobei schon das Viertelfinale ein großer Erfolg wäre — schließlich würde im Achtelfinale, je nachdem, ob Polen Erster oder Zweiter wird, entweder Belgien oder England warten.  
 Wie zum Beweis hätten sich die Niederländer am Wochenende fast schon um die zumindest mathematisch noch nachweisbare Chance auf die WM gebracht: Beim Gastspiel in Weißrussland hatte bis zur 8Minute ein äußerst dürftiges 1:1 Bestand.